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第一節 山西地區 第二節 關中地區 第三節 陝北、寧夏地區 第四節 隴右、河湟地區 第五節 河西地區 第二章 黃淮海地區 第一節 河北地區 第二節 河南地區 第三節 山東地區 第三章 長江中下游地區 第一節 江淮地區 第二節 太湖地區 第三節 浙江地區 第四節 福建地區 第五節 皖南、江西地區 第六節 荊湖地區 第四章 西南地區 第一節 四川盆地 第二節 雲貴高原 第五章 嶺南地區 第一節 廣東地區 第二節 廣西地區 第六章 地區差異比較 第一節 各地區經濟縱向發展的回顧 第二節 政區、人口方面比較 第三節 農牧業方面比較 第四節 手工業方面比較 第五節 商業城市比較 第六節 商稅財賦比較 |
以往史學界普遍認為，自唐後期即安史之亂以後（755年後），中國歷史時期的經濟重心已開始南移。作者深入研究後發現，實際上唐代後期只是在政區、人口和水利等方面的重心開始南移，其他方面還不是太明顯。而且所謂的「南方」，實際上主要是指淮南和太湖地區，此時的江南大部分地區尚待開發，因此不能輕率地斷言當時的經濟重心已開始移向南方，至多只能說部分經濟重心開始南移。
本書除了通過具體劃分區域來進行縱向比較研究外，也對不同時期各地區的經濟發展進行橫向比較研究。將唐宋文獻中大量的資料進行比較後，發現至北宋中期熙寧、元豐年間以後（1085年以後），農業、手工業至此才逐漸移向南方，之前北方地區還有相當的實力。因此以此作為中國經濟重心南移的分水嶺，是將史學界以往普遍認為是唐後期經濟重心開始南移的時間，向後推遲了約330年左右。特別是到北宋崇寧時，原先南方比較落後的地區，，如福建、江西和兩湖地區都在大幅發展中。而北方的「陝西上戶多棄產而居京師，河東富人多棄產而入川蜀。河北衣被天下，而蠶織皆廢；山東頻遭大水，而耕稼失時。」是北方經濟大衰退最具體有力的證據。所以中國經濟重心南移可謂至北宋末年得以初步形成，到了南宋時期才逐漸完成。